在自然界中，雁群一般都是排成人字阵或一字斜阵在天空中飞翔，并定时交换位置。生物专家认为，这一飞行阵势是它们飞得最快最省力的方式，每只大雁扇动它翅膀的时候，为跟在后面的大雁减少了空气阻力。雁阵中的领头雁是最重要的，它往往由最强壮的大雁担当，当领头雁累了，会退到队伍的侧翼，另一只大雁会取代它的位置，继续领飞。
改革开放以来，在中国经济腾飞的过程中，也存在类似现象。如果从雁阵视角对各行业进行分析，我们也可以发现，中国经济“领头雁”行业约十年左右发生一次轮替。
过去30 年中国经济“领头雁“的轮替
上世纪80年代，在人均名义GDP处于200美元至400美元之间时，人们首先要解决“温饱”问题，满足“吃穿”的需求，因而纺织、食品等轻工行业率先发展，成为当时中国经济的“领头雁”行业。
进入上世纪90年代后，当人均名义GDP处于400美元至1000美元之间时，“温饱”问题基本解决，人们开始追求“用”的满足，耐用消费品的需求日益凸显出来，因此彩电、冰箱、洗衣机、微波炉等家电行业快速发展，成为中国经济新的“领头雁”行业。并带动了钢铁、基础设施建设等行业的发展。
进入21世纪后，我国人均名义GDP大幅攀升，2006年超过了2000美元，2010年超过了4000美元。随着城乡居民收入水平的提高，“住、行”的需求开始大幅增加，房地产、汽车及其相关行业迎来了“爆发式”增长，并进一步带动了煤炭、钢铁、电力、石化等相关重化工业和资源能源行业的高速增长。
未来十年中国经济的“领头雁”行业主要是高端制造业、高新技术产业、现代服务业三大部分，其中现代服务业的发展潜力更大，故下面主要讨论现代服务业。
现代服务业将成为未来经济的“领头雁”
从国外发展经验看，当人均GDP达到一定水平后，消费结构向发展型、享受型转变，部分居民的消费重心向教育、文化、健康等领域转移，为现代服务业的发展提供了广阔的市场需求。
当前，中国人均名义GDP已超过6000美元，“吃穿用住行”的需求已基本满足，对新五大需求——“学乐康安美”(即学习需求、快乐需求、健康需求、安全需求、美丽需求)的需求越来越多。而这些需求需要现代服务业来满足，故现代服务业非常有发展潜力，将成为未来十年中国经济新的“领头雁”行业。2013年，我国第三产业增加值占国内生产总值的比重达到46.1%，首次超过第二产业的占比，这也说明中国现代服务业的发展已进入新的阶段。
具体说来，今后值得关注的现代服务业有以下几个。
一是生产性服务业，包括金融业、物流业、信息服务业、商务服务业等。
生产性服务业是几十年来发达国家增长最快的行业，数据显示，发达国家生产性服务业占服务业比重已达50%以上。而我国这一比重仅为15%。未来十年，中国处于工业化中后期向后期过渡的阶段，部分城市则处于工业化后期阶段，在这一阶段金融、物流、信息、公用事业等生产性服务业将大发展。
二是文化产业，包括文化创意、影视娱乐、教育培训、会展、数字动漫等产业。
相关统计显示，主要发达国家文化产业产值占GDP的比重较高，如美国文化产业增加值占GDP的比重达12%，日本为17%，而我国目前仅为3%左右，这说明我国文化产业还有巨大的发展空间。
近几年，我国的文化产业迎来了大的发展。2013年我国文化产业增加值同比增长15%以上。与此同时，我国各产业的转型升级也对文化产业提出了新要求，与文化产业相融合是传统产业转型升级的重要途径，如服装、家电、电子产品、汽车等产业都在不断融入文化创意的要素。文化产业与IT技术相结合而形成的“新内容产业”也在蓬勃发展，如电子读物、网络媒体、电子商务、在线教育和网络社区等都已成为新的消费时尚。
三是健康产业，包括保健健身、健康管理、养老服务等。
健康产业也称为继IT产业之后全球“财富第五波”。据统计，发达国家健康产业增加值占GDP比重超过15%，而我国健康产业仅占GDP的4%至5%。特别是随着我国老龄化时代的到来，健康养生的市场潜力将进一步释放。
健康产业将与其他相关产业呈现“多元融合”的发展态势，如注重健康养生的绿色生态农产品、有机食品、医疗医药产品等，将越来越受消费者青睐。
四是旅游休闲产业，包括吃住行游购娱等主要环节以及与旅游相关的各个行业。
美国《未来学家》杂志曾载文指出，2015年左右，世界发达国家将进入“休闲时代”。加快发展旅游休闲产业成为很多国家的战略选择。
中国也已将旅游业定位为战略性支柱产业，并出台了《旅游法》。2013年我国国内游客人次和国内旅游收入，比上年分别增长10.3%和15.7%，旅游业也呈现出明显的融合发展趋势，健康休闲、海洋旅游、房车旅游等跨领域、跨行业的新产品和新业态不断涌现。世界经贸组织预测，到2020年年底，中国将成为世界第一旅游大国。