“快递员”的多种称呼
快递在周朝便已出现。当时，周王朝设置了主管邮驿、物流的官员——“行夫”，其职责要求是，“虽道有难，而不时必达”。实际上，早在商朝，已有近似快递的驲传制度，这在殷墟甲骨文中得到证实。
古代快递，主要用于传递政令、军情。古代最主要的快递方式是“步传”，即靠人工步行投递。步传又叫“步递”，周朝时称“徒遽”“ 遽”与“邮”“驿”“馆”“置”的意思差不多，指的都是邮传、快递机构。
“健步”是古人对快递员的常用称呼，其实就是邮差。不同的时代，叫法也不同：秦朝叫轻足，汉朝人叫“邮人”“驿足”，宋朝叫“递夫”明清叫“驿夫”。
“快递员”统一着装
秦朝以水德自命，色彩“尚黑”、数字“尚六”。因此，用于快递业务的马匹是“乘六马”，上等投递员的着装都是黑色。
汉朝时，黑色不受欢迎，投递员改穿红色工作服。《后汉书》记载，东汉驿卒有特殊标记，“卒皆赤帻绛韝云”，即头裹绛红头巾，膀戴绛红套袖。身上还背着“赤白囊”，即一种红白相间的专用邮包。
在南宋，朝廷都会供职于快递公司“斥堠铺”的快递员，发放春、夏、冬三季服装。
另外，古代官方投递员都持有牌符一类的信物，相当于通行证的驰驿证件。
唐朝“快递”国品水产
魏晋时期，陈群制定《邮驿令》，这是中国历史上第一步专门的邮政法规。
隋唐时期的快递业务非常发达。由于大运河的开凿，水路快递更为突出。唐朝已开始流行用快递运送水果、水产。当时平原郡进贡螃蟹，便是使用快递。
中国历史上最著名的一次快递业务当属给杨贵妃送荔枝。从南方向长安送荔枝，在当时相当奢侈。
在古代，快递主要为皇家、达官贵人服务。明朝于慎行的诗句“六月鲥鱼带雪寒，三千里路到长安”，写的就是快递鲥鱼之事。
古代“快递”的“程限”
汉朝承秦朝之法，“五里一邮，十里一亭”，并“改邮为置”。与交通要道上，隔三十里建一“置”，置，即“驿置”，又叫“传置”。邮驿机构配有专用车，名为“传车”。当时，用车快递叫“传”，用马速递称“驿”。东汉以后，马成为快递的主要交通工具，称为“马递”。在投递过程中，一般换马不换人，投递员跑完全程。
古代快递对里程、速度都有具体的规定，称作“程限”。
秦汉时期，步递一般都是短途，平均每个时辰要走10里，只是对普通邮件的要求，如果用传车，每天要行70里，每天可行二三百里。骑马的话要求“日行四百里”，这是当时的速度极限了，即古人眼里的“至速”。
隋唐时期，对陆路的驿速作出规定：传马日走4驿，乘驿马日走6驿，按一驿30里算即日走120里至180里。如果是急件，要求日驰10驿。更急的，如送赦书则日行500里，约16驿。
宋朝的“急脚递”，是在步递和马递的基础上建立的。急脚递并非人力的步递，也是一种马递，要求日行400里。元朝时，出现了急递铺，类似于今天的快递公司。
严格保密措施
如何保密，是古代快递非常重视的问题。为了防止中途泄密被人拆看或伪造，古人采取了不少措施。
防止泄密，最重要的手段是密封。在秦朝文书都写在竹简上，传递之前，都要将邮件捆扎妥当，在结绳处使用封泥，盖上相关印玺，以防私拆；写在绢素上则要装入书袋中。汉朝快递的封装工具和手段更加丰富，外封套有函、箧、囊等，根据物件的形状、大小，分别装入不同的包装袋中。
唐朝，公文邮件的封装通常用囊封。封泥不仅有保密作用，还有等级之区别：最高5分，最低3分。封泥越多表明邮件越重要。宋朝，邮件保密制度和技术更为完善，出现了“字验”“数递”“色递”“字递”“物递”等多种保密手法。
清朝邮件封发、保密和防损工作做得更好，有“重封入递”“木匣入递”“汇总封发”“绢袋分发”“长引隔眼”等多种装封手段。在快递奏折一类的重要邮件时，会使用“封桶”“报匣”“夹板”等专用封套。
泄密将被严惩
由于古代快递多为政令、军务一类，如果快递变为慢递，或将邮件递错、丢失，都将被严惩。
秦朝规定，如果拆看或伪造文书，未能察觉，罚二甲。
在唐朝，如果快递送晚了，或是不依驿道行走，也要被处罚，最严厉的是处死。如果耽误快递，将根据时间的长短、公文的性质、引起的后果，做出相应的处罚。《唐律疏议》规定：“一日杖八十，二日加一等，罪止徒二年”。如果是军务，“要速加三等，有所废阙者违一日加役流，以故陷户口军人成戊者，绞”；对失密或私拆、损坏、丢失邮件，“诸漏泄大事应密者，绞；非大事应密者徒一年半”；私拆邮件的，“私发官文印封，视书者仗六十，制书仗八十。若密事各依漏密坐减二等，即误发视者各减二等，不视者不坐。”
此后，各朝代对邮递违规的处罚规定，与唐朝差不多。