有一个叫史蒂文斯的中年男人在一家公司里当程序员，他已经在这家软件公司里干了8年。然而就在这一年，公司倒闭了。
于是史蒂文斯开始了漫长的找工作生涯。一天，史蒂文斯在报上看到一家软件公司要招聘程序员，他立刻赶到公司，准备参加应聘。应聘的人数实在太多了，竞争异常激烈。经过简单交谈，公司通知他一个星期后参加笔试。在笔试中，史蒂文斯再次轻松过关，剩下的只有两天后的面试了。
然而，在这最后一关中，史蒂文斯没能选中。不过史蒂文斯并没有怨恨，而是给这家公司写了封信，信中这样写道：“感谢贵公司花费人力、物力，为我提供了笔试、面试的机会。虽然我落聘了，但通过应聘使我大长见识，获益匪浅。”
那家公司收到回信后，无不为这样一份信而感动，最后总裁也知道了这件事情。3个月后，史蒂文斯收到一张精美的贺年卡，上面写着：尊敬的史蒂文斯先生，如果您愿意，请和我们共度新年，贺卡是他上次应聘的公司寄来的。原来，公司出现了空缺，他们第一个就想到了史蒂文斯。
史蒂文斯应聘的这家公司是著名的微软公司，而十几年后，史蒂文斯凭着出色的业绩，一直做到了公司的副总裁。